О возможностях можжевельника как плодового растения знают совсем мало. А ведь его плоды – шишкоягоды издавна используются как пряно-вкусовой продукт. Они содержат более 40% сахаров, эфирные масла, смолу, воск, органические кислоты, витамины, что и определяет уникальность их аромата и вкуса.
Из плодов можжевельника можно получить необычайно вкусный и ароматный сироп и приготовить из него неповторимые кисели, желе, мармелад, нынче почти забытые можжевеловые настойки. Для придания специфического вкуса и аромата шишкоягодами приправляют мясо, рыбу, добавляют их в тесто. С давних времен в дыму сжигаемого можжевельника коптят мясо, сало, окорока.
В древнем Новгороде были даже специальные торговцы-вересовики (можжевельник называли еще вересом), которые торговали можжевеловыми плодами. Из них приготовляли душистый квас, морс, а по праздникам – хмельной напиток «вересовое сусло». Можжевеловое пиво до сих пор варят в Швеции и Финляндии, а в Америке и Англии производят можжевеловую водку, один из ее дешевых сортов называют в Америке «Нищий моряк».
Плоды можжевельника убирают в сентябре, в период полного созревания, когда они становятся черно-синими. Собирают по ягодке или отряхивают ягоды на разостланные под кусты полотнища. Для приготовления сиропа ягоды давят деревянным пестиком, делая это очень осторожно, чтобы не повредить семена, в которых много горечи. Из всех видов можжевельника один – казацкий – из-за ядовитости плодов в пищу не пригоден. Чтобы не случилось несчастья, запомните, что казацкий можжевельник – это красивый декоративный низкорослый кустарник со стелющимися ветвями и красновато-серой корой. Плоды отличаются бугристой поверхностью, буровато-черным цветом и характерным резким неприятным запахом. Хвоя чешуевидная, неколючая.
Можжевельник – едва ли не первое среди всех деревьев по обилию выделяемых бактерицидных эфирных веществ. Один гектар можжевелового леса в сутки способен дать их столько, что вполне хватило бы для оздоровления атмосферы целого большого города. Но, к сожалению, можжевельник совсем не переносит загазованности и загрязнения воздуха, а потому современные города лишены отличного санитара.
Несмотря на то что в старину ничего не знали о «бактерицидных эфирных веществах», можжевельник использовали в бытовой санитарии и народной медицине. Дымом сухих плодов окуривали избы для изгнания из жилья дурного запаха. Им также дезинфицировали одежду больных и помещения. В доме заболевшего протирали полы хвоей можжевельника. В баню ходили не только с березовым, но и с можжевеловым веником, в который вплетали еще и сухие ветви крапивы. Женщины запаривали можжевельником молочные крынки, отчего у молока был «хороший верх» (отстой сливок), и оно долго не скисало. А по осени «душили кадки»: перед заполнением запаривали и чистили их можжевельником.
Лечебные свойства этого растения были известны еще в Древнем Риме и Египте. В России первое печатное сообщение о лечении можжевельником появилось в 1772 г. в журнале «Экономический магазин». Шишкоягоды можжевельника до сих пор применяют в качестве мочегонного средства при отеках сердечного происхождения, а также при заболеваниях, связанных с отложением солей. Настой плодов можжевельника принимают для возбуждения аппетита, при заболеваниях желудка и печени, он дезинфицирует желудочно-кишечный тракт и улучшает пищеварение, подавляя процессы гниения и образования газов в кишечнике. Плоды можжевельника в комплексе с другими лекарственными растениями назначают как отхаркивающее средство при хронических заболеваниях дыхательных путей. Кстати, шишкоягоды вообще лучше использовать в различных сборах и лечебных чаях, так как в чистом виде они могут раздражать почечные ткани.
Много можно было бы рассказать и об использовании устойчивой к гниению, красиво окрашенной, необычайно твердой и ароматной древесине можжевельника. Но это уже иная тема.
Особенность можжевельника – чрезвычайное разнообразие жизненных форм: от высокоствольных деревьев до кустарников и даже стланцев. Много своеобразия и в его биологии. Растение это дву- или однодомное, но цветки раздельнополые, ветроопыляемые, с сильно выраженной партенокарпией (бессемянностью), следовательно и со значительным снижением числа полноценных всхожих семян. Шишкоягоды, а соответственно и семена, формируются два года, вот почему на растении одновременно располагаются и однолетние зеленые плоды, и двухлетние созревшие черные. Оптимальный срок заготовки семян можжевельника для посева – начало потемнения окраски у отдельных ягод на второй год их жизни. Позже, при наступлении полной биологической зрелости (и приобретения темной окраски), семена уходят в глубокий физиологический покой и при посеве в первую весну не прорастают.
Можжевельник можно размножить и черенкованием, которое проводят в два срока (в апреле и июне). Двухлетние или трехлетние веточки («лапки») отдирают от ветвей с кусочками старой древесины. Заусенцы, образовавшиеся на черенке по месту отрыва, отрезают секатором. Черенки высаживают в рыхлый субстрат парников или теплиц на глубину 2-3 см. На месте укоренения их выращивают три-четыре года без пересадки.
Род можжевельник насчитывает около 70 видов. Дикорастущие можжевельники встречаются в самых разных природно-климатических зонах (от северной тайги до субтропиков) и высотных поясах гор – от жарких и сухих низкогорий до холодных и влажных альпийских лугов. В нашей стране, помимо интродуцированных видов, в лесной зоне дико растет можжевельник обыкновенный; в горах Сибири и Дальнего Востока – сибирский; в Приморском крае и на Дальнем Востоке – жесткий, или твердый; в некоторых районах Дальнего Востока, по сухим, каменистым склонам и на морском берегу – можжевельник даурский. Но численность дикорастущего можжевельника катастрофически уменьшается. Причина тому – хищническое уничтожение растений на «нужды» человека, его очень медленный рост и небольшое количество всхожих семян, что делает несложным вытеснение его другими древесными породами. И очень жаль, что это замечательное растение, с древнейших времен известное как пищевое и целебное, все еще продолжает пребывать лишь только на дальних подступах к саду.
И. Исаева, докт. с.-х. наук